AZKALS– PHILIPPINES NATIONAL FOOTBALL TEAM. Sa isang bansang ang basketball ang itinuturing na pangunahing isport, ang football ay matagal nang nasa gilid ng eksena. Ngunit sa paglipas ng mga taon, unti-unti itong nabigyang pansin, at isang malaking bahagi nito ay dahil sa pag-usbong ng Philippine national football team — ang Azkals. Hindi man sila palaging laman ng pahayagan, ang kwento nila ay puno ng sakripisyo, laban, at pag-asa — tunay na salamin ng pusong Pilipino.
Table of Contents
🔙 Ang Simula: Pagsilang ng Azkals
Ang Azkals ay hindi bagong pangalan sa larangan ng football sa Asya. Ang kanilang kasaysayan ay nagsimula pa noong 1907 nang mabuo ang Philippine national team. Noong 1913, sumali ang Pilipinas sa Far Eastern Championship Games, at sa kanilang unang laban, tinalo nila ang Tsina sa iskor na 2-1 — isang tagumpay na naging kauna-unahan sa kasaysayan ng internasyonal na kompetisyon sa Asya.
Ngunit matapos ang mga dekadang iyon, unti-unting nalugmok ang koponan. Kinulang sa suporta, pondo, at grassroots development, kaya’t lumamlam ang kinang ng football sa bansa. Hanggang sa isang yugto sa kasaysayan na magbibigay ng panibagong pag-asa.
⚽ Ang 2010 AFF Suzuki Cup: Isang Makasaysayang Pag-akyat
Ang taong 2010 ang maituturing na rebirth ng Azkals. Sa AFF Suzuki Cup, isang regional tournament sa Southeast Asia, gumawa ng ingay ang Pilipinas matapos nilang talunin ang host country na Vietnam sa iskor na 2-0. Tinawag ito bilang “Miracle in Hanoi,” at nagsilbing turning point para sa Azkals at sa buong Philippine football.
Sa laban na iyon, nagningning ang mga pangalan nina:
- Phil Younghusband
- James Younghusband
- Neil Etheridge
- Chieffy Caligdong
- Aly Borromeo
Dahil sa kanilang tagumpay, napukaw muli ang interes ng mga Pilipino sa football. Biglang napuno ang mga stadium, nagkaroon ng coverage sa mainstream media, at dumami ang kabataang lumahok sa football clinics.
💪 Ang Panahon ng Pagbangon
Matapos ang 2010, sunod-sunod ang magandang performance ng Azkals. Umabot sila sa semifinals ng Suzuki Cup sa mga sumunod na taon, at naging regular contender sa mga regional tournaments. Ngunit higit sa lahat, naabot nila ang isa sa pinakamalaking milestone sa kasaysayan ng Philippine football — ang pag-qualify sa 2019 AFC Asian Cup, ang pinakaprestihiyosong tournament sa buong kontinente ng Asya.
Bagamat hindi sila pinalad na umabot sa knockout stages ng Asian Cup, napakaimportante ng kanilang partisipasyon. Ito ay unang pagkakataon sa kasaysayan ng Pilipinas na lumahok sa tournament na ito — isang malinaw na senyales na ang Azkals ay hindi na basta-basta.
🌍 Ang Kalakasan ng Azkals: Mga Fil-foreign na Mandirigma
Isa sa mga natatanging aspeto ng PHAzkals ay ang kanilang pagsasama ng mga Fil-foreign players — mga manlalarong may dugong Pilipino ngunit lumaki at nag-training sa ibang bansa gaya ng England, Germany, Iceland, at Spain. Ang kanilang exposure sa mas advanced na football systems ay naging malaking tulong sa pagpapaunlad ng Azkals.
Mga kilalang Fil-foreign Azkals:
- Neil Etheridge – goalkeeper mula sa England, nakapaglaro sa Premier League para sa Cardiff City.
- Stephan Schröck – versatile midfielder mula Germany.
- Martin Steuble – Swiss-Filipino na may magandang composure at passing skills.
- Luke Woodland, Kevin Ingreso, Mike Ott – ilan pang matitibay na haligi ng bagong henerasyon ng Azkals.
Ang pagsasama ng mga ito sa mga homegrown talents ay nagbibigay ng magandang timpla ng karanasan, lakas, at puso sa loob ng pitch.
🏟️ Ang Kakulangan ng Infrastructure at Suporta
Sa kabila ng tagumpay ng Azkals, hindi maikakaila na marami pa rin silang kinakaharap na hamon. Isa sa mga pangunahing problema ay ang kakulangan sa football infrastructure sa bansa.
- Kakulangan sa stadiums at training grounds
- Mababang investment sa grassroots development
- Kakulangan sa local football culture
- Hindi tuloy-tuloy ang domestic league
Ang mga ito ay hadlang sa tuloy-tuloy na paglago ng Philippine football. Sa mga bansang tulad ng Japan at South Korea, nakaugat na sa kultura ang football mula pagkabata — isang bagay na hindi pa lubos na naabot sa Pilipinas.
👥 Azkals Today: Isang Bagong Yugto
Sa kasalukuyan, nasa transition period ang PHAzkal. Marami sa mga batikang manlalaro ang nagretiro na o huminto pansamantala sa paglalaro. Ngunit may panibagong batch ng kabataang Azkals na handang dalhin ang bandila ng Pilipinas sa mga darating pang dekada.
Kasama sa bagong henerasyon sina:
- Sandro Reyes – kauna-unahang Filipino na nakapasok sa FC Barcelona youth academy.
- Jens Rasmussen – promising striker mula Denmark.
- Pocholo Bugas, Audie Menzi, Mar Diano – mga homegrown players mula sa domestic league.
Ang pagpupunyagi ng mga kabataang ito ay senyales ng patuloy na pag-unlad ng football sa bansa.
🇵🇭 Azkals sa Puso ng Bayan
Hindi man kasing popular ng PBA o ng UAAP, ang PHAzkal ay patuloy na lumalaban — dala-dala ang bandila ng Pilipinas sa bawat sulok ng Asya at mundo. Ang kanilang laban ay laban ng bawat Pilipinong nangangarap, lumalaban, at hindi sumusuko.
Sa bawat goal, sa bawat save, sa bawat pasa — ipinapakita nila ang tapang at dedikasyon ng isang tunay na mandirigmang Pilipino. Sa mga susunod na taon, umaasa tayong mas mapapalawak pa ang suporta para sa football sa bansa — at balang araw, maaaring makasampa pa ang Pilipinas sa mas malalaking kompetisyon gaya ng World Cup.
🙌 Panawagan sa Kinabukasan
Para tuluyang umangat ang football sa Pilipinas, kailangan ang tulong ng lahat — gobyerno, pribadong sektor, media, at taumbayan. Ang kwento ng PHAzkal ay hindi pa tapos. Marami pa silang pwedeng marating, at mas marami pang kabataan ang nangangarap na suotin ang puting uniporme na may tatak “Pilipinas” sa dibdib.
Ang tagumpay ng PHAzkal ay tagumpay ng buong bansa. Panahon na upang suportahan natin sila hindi lang kapag may laban — kundi sa bawat hakbang ng kanilang paglalakbay.
READ MORE: